刘基，世称刘伯温，是明太祖的开国谋臣，也是预言《烧饼歌》的作者。
刘基二十二岁时进士及第。但他为人刚正耿直，廉洁奉公。后因揭发监察御使失职，受排挤回家隐居。朱元璋起兵后，刘基出山投靠。
自从刘基前来投靠之后，朱元璋常常前来征求刘基的意见。刘基分析了当时的军事形势，对朱元璋说，主公现在据有金陵，形势险要，虎踞龙盘，地理位置很好。但东南的张士诚，西北的陈友谅，他们常常侵扰犯境，与您作对，这就成了您北定中原的后顾之忧，因此必须把这两个人除掉。朱元璋说．这两个人势力很大，该怎么对付他们呢？于是，刘基便为朱元璋规划了实现帝业的宏伟蓝图。刘基指出：“张士诚目光短浅，胸无大志，他只想守住自己的那块地盘，不会有什么大作为，因此不值得忧虑，可以暂时不去管他。而陈友谅就不同，他杀主篡位，野心大，阴谋多，是个危险的对手。而且，他占据武昌，地处南京上游，又有巨舰精兵，时时刻都想吞并我们。面对这种形势，我们在战略上不能两边作战，而应首先集中兵力歼灭陈友谅。陈友谅灭亡之后，张土诚的势力必然孤立无援，一举可定。然后，主公可以挥师北上，平定中原，最后消灭元王朝，那时您的帝王之业就可以实现了！”
刘基如此为朱元璋预言帝王之业，无异于诸葛亮在隆中为刘备预言天下三分。这一番预言，使朱元璋大开眼界，提高了认识。过去，朱元璋只是着眼于与群雄争夺地盘，未有一整套夺取天下建立帝王之业的战略方针。因此，听了刘基的话，朱元璋十分佩服、赞赏，高兴地说：“先生以后有高明之计，一定要痛痛快快把它说个透！”
从此以后，朱元璋就按刘基的策略一步步地夺取天下。至正二十三年(1363年)在鄱阳湖大战中，陈友谅被朱元璋战败，中箭而死．陈友谅之子陈理于次年投降，汉政权灭亡。消灭陈友谅的政权之后，朱元璋又集中兵力，转过来对付东南面的张士诚．至正二十七年(1367年)．朱元璋攻陷苏州，张土诚被俘，自谥而死，大周政权灭亡。到了年底，朱元璋便统一了东南半壁江山。与此同时，朱元璋开始独立旗帜，脱离了小明王韩林儿的控制，并派人在瓜步江沉杀了韩林儿。接着，朱元璋于至正二十七年(1367年)命大将徐达、常遇春率军二十万北伐，先取山东，旋师河南，扼守潼关，直捣北京。1368年正月，朱元璋在南京正式称帝，建元洪武，国号大明。是年八月，朱元璋的北伐军攻陷北京，元顺帝北逃，元王朝终于灭亡了。
总之，朱元璋乘势而起，削平群雄．最后推翻元王朝，都是得力于刘基当初的谋划。刘基为朱元璋所预言的帝王之业终了实现了。
根据刘基的分析，这个陈友谅是朱元璋统一天下的最大障碍，是最危险的头号强敌，朱元璋听取了刘基的建议，决定首先集中兵力来对付陈友谅。
然而，要消灭陈友谅政权，并非轻而易举。这里先说说朱元璋与陈友谅展开的第一次大战。
陈友谅拥有十分强大的军事实力。自从在武昌自立为帝后．他经常率兵侵扰朱元璋的地盘，占领了太平路，杀死了朱元璋的养子朱文逊及守将在云，然后又约东南的张士诚同攻南京。张士诚不答应，陈友谅便亲自集中战舰，指挥精锐之师，沿江而下，从江州直指南京。一时舳舻满江，旌旗蔽日．气焰十分嚣张。
朱元璋的部将闻报陈友谅来犯，一下子惶惶不安。有的主张投降，有的主张逃奔钟山，唯有刘基怒目相对，闭口不言。朱元璋发现了，便单独召见刘基，在密室中向刘基问计。刘基此时十分激动，气愤地说：“凡是主张投降和逃跑的人，都可以杀掉！”朱元璋问：“先生有什么破敌之计？”刘基说：“陈友谅太骄横了，骄兵必败。等陈友谅孤军深入，我们可用伏兵袭击取胜，易如反掌。自古以来，后发制人者得胜。我们以逸待劳，不愁陈友谅不败。要打下陈友谅的气焰，制服敌人，这是您成就帝王之业的第一步啊!”
朱元璋消除了顾虑，