失地丧权，亡国灭种的大祸迫在眉睫，民族危机空前严重！“九·一八事变”后，日本帝国主义占领了东北，接着又向华北伸出了魔爪。华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了！
1935年的12月9日，北平（北京）大中学生数千人在中国共产党的领导下举行了抗日救国示威游行，反对华北自治，反抗日本帝国主义，掀起全国抗日救国新高潮，史称“一二·九”运动。这是中国共产党领导的一次大规模学生爱国运动。
1935年下半年，日本帝国主义发动华北事变，进一步控制察哈尔，并指使汉奸殷汝耕在冀东成立傀儡政权。国民党政府置中国共产党提出的“停止内战、一致抗日“的号召于不顾，继续坚持不抵抗政策，竟准备于12月9日成立冀察政务委员会，以适应日本帝国主义提出的华北政权特殊化要求。消息传来，引发国人尤其是学生的愤怒。北平学联党团决定在12月9日这一天举行抗日救国请愿。
1935年12月9日，北平(北京)学生数千人在中国共产党的领导下举行了抗日救国示威游行。寒风凛冽，滴水成冰。在黄敬、姚依林、郭明秋等共产党员的组织和指挥下，参加抗日救国请愿游行的爱国学生涌上街头。走在队伍前列的是东北大学、中国大学、北平师范大学和市立女一中等校的学生。上午10时许，城内一两千名学生，汇集到新华门前。他们高呼“停止内战，一致对外！”“打倒日本帝国主义！”“反对华北五省自治！”“收复东北失地！”“打倒汉奸卖国贼！”“武装保卫华北！”等口号。各校临时推举董毓华、宋黎、于刚等12人为代表，向国民党政府军事委员会北平分会代委员长何应钦递交请愿书，提出6项要求：
一、反对华北成立防共自治委员会及其类似组织；
二、反对一切中日间的秘密交涉，立即公布应付目前危机的外交政策；
三、保障人民言论、集会、出版自由；
四、停止内战，立刻准备对外的自卫战争；
五、不得任意逮捕人民；
六、立即释放被捕学生。
何应钦避而不见。请愿不成，群情激愤。各校代表当即决定改为示威游行。队伍由新华门出发，经西单、西四，然后奔向沙滩、东单，再到天安门举行学生大会。一路上，不时有各大中学校的加入，队伍逐渐扩大到五六千人。当游行队伍前锋到达王府井大街，后尾尚未走出南池子时，大批警察手执大刀、木棍、水龙，对付手无寸铁的爱国学生。爱国学生不畏强暴，队伍仍在继续前进。这时，警察打开水龙，冰冷的水柱喷射在学生们身上，接着又挥舞皮鞭、枪柄、木棍殴打。学生们与军警展开英勇的搏斗，有百余人受伤。游行队伍被打散。
12月10日，北平各大中学校发表联合宣言，宣布自即日起举行总罢课。提出罢课的具体目标是：
一、誓死反对分割中国领土主权的傀儡组织；
二、反对投降外交；
三、要求动员全国抗日；
四、争取救国自由。
呼吁全国各界立即响应，一致行动。要求当局立即释放被捕学生，撤回封锁各校的军警。同日，北平学联发布《宣传大纲》，强调要实现中华民族的自由解放，必须联合全国民众，结成统一战线。
在罢课中，各校学生建立和健全了自己的组织。北京大学成立了学生救国会，发表宣言，反对成立冀察政务委员会。清华大学、燕京大学等校学生会组织专题讨论会、文艺社、宣传队等，开展抗日救亡活动。
从12月11日开始，天津、保定、太原、上海、杭州、武汉、广州、成都、重庆等大中城市先后爆发学生的爱国集会和示威游行，许多大中学校及工会等组织，纷纷给北平学生发来函电，支持北平学生的爱国行动。
12月14日，北平报纸登载了国民党当局定于12月16日成立冀察政务委员会的消息。北平学联即决定在这一天再次举行示威游行，把学生抗日救国运动推向新的高潮。12月16日清晨，由东北大学、中国大学、北京大学和清华大学带领的四个分队举行声势浩大的示威游行。参加的学生总计1万余人。